2003 年，一批艺术家提出了在798举办实验性商业活动的想法。后来，很多知名的跨国企业和品牌都开始选择在798举办新产品发布会和展销会。这种趋势到现在也没有停止，比如小米手机和索尼在2012年都在798进行了新产品的发布。随着798商业化的加重，798的地租也成倍增加。北京798文化创意产业投资股份有限公司成立后，开始作为物业方管理具体的房屋租用，而朝阳区管委会也介入到艺术区的具体管理工作中。由于其业态的新颖性和惟一性，798成为了对北京拥有众多高等级的历史文化遗产的一种重要补充。这种补充所展现的当代文化艺术的成就，因其时尚、趣味、历史和现代的交融等特性赢得了众多文化层次较高、收入水平较高人群的喜爱。798也从一种纯粹的艺术区变身为一种旅游区，成为了来京旅游者几乎必去的集参观、游览、休闲的“景点”。

　　2006、2007年两届中国北京国际文化创意产业博览会上，798艺术区先后荣获“2006中国最佳创意园区”、“2007中国最佳创意园区”奖项。国家旅游局及CNN旅游调查显示，外国游客已经把长城、798、故宫看作来北京旅游的三大景观。

　　798的功能变迁

　　目前，798艺术区已经成为北京市首批文化创意产业集聚区，并成为北京的一座新地标。同时伴随着时间的流转，798的功能也在调整。

　　时间追溯到2004年以前，798没有政府的规划，也没有政策的指引，它是自然生长出来的，如同青岛等城市的形成。那时候，798艺术区还是很纯粹的，基本以艺术家的工作空间、“北漂、盲流艺术家”的栖身地为业态的呈现。随着园区的发展，798从艺术基地转向了工业遗产与大众时尚旅游区，这时它承受的已经不仅是艺术家对艺术的探索，同时也在承受很多不属于它的功能，比如：文化保护功能、产业集聚功能、休闲娱乐功能等。

　　首先，798艺术区恢复了原来废弃的旧厂房的人气，为这些旧式建筑带来了新的生命。通过对这些旧式建筑的改造，城市的魅力得以展现，同时也给北京这座具有厚重的文化底蕴的城市带来了生命的张力。这是一个艺术园区应该具有的功能，特别是通过很多艺术家的努力，一些老工厂、老仓库等成为新的景象，很多创意的元素的组合将历史文化遗产变成了与城市文化有机融合的景观。

　　这也是众多城市将798艺术区作为行业标杆的原因。上海静安区的800秀、合肥的红四方老厂区 、北京海尔?首钢文化创意产业园、原西北第一印染厂改建的西安纺织城艺术区，北京原京棉二厂的老厂房和北京焦化厂老厂区都基本以798艺术区的形成作为设计思路的来源或者模板。实际上，这也确实是城市文化资源保护与城市未来发展相结合的良好典范。

　　其次，798艺术区产生了强大的产业集聚功能。朝阳区管委和798的物业方对园区进行了规划设计，并对周边路网进行了改造，同时增加了一些资金、技术、人才、信息服务机构，使园区的功能趋向完善。而园区在商业设施逐步完善的同时，也带动了更多的画廊、艺术家工作室向园区集中，大大增强了园区的综合竞争力。同时，大山子附近的地产、商业设施都因798艺术区知名度的提高受益。据统计，798艺术区的巅峰时期，“798”聚集各类艺术机构450余家，画廊签约艺术家超过2000人；每年举办各类文化交流展示活动2000多场次，接待国内外游客200余万人次。在798艺术区产业的带动之下，“泛798”地区正在形成，附近的草场地、环铁地区和更远的宋庄，形成了几个规模化的文化艺术群落。

　　此外，艺术、商业和其中的融合氛围逐渐成为一种新的时尚。随着798中艺术活动、商业活动、社会活动的日益频繁，798又具有了休闲娱乐的功能。798的功能也走向复合功能，成为都市旅游的新载体。798艺术园区目前已经成为国外游客游览北京的必去之处，也变成了体验时尚氛围，标榜自己为艺术粉丝的年轻人的聚集地，甚至成为情侣幽会地、婚纱拍照地。

　　但艺术家的空间是一种与商业空间非常不同的空间，强调独立、自身的丰富和自我的价值判断，而商业化空间则呈现的是一种大众的、非自我的、通俗的表达方式。这样的功能变迁，着实让艺术家有些为难。

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