没有用过Macintosh（俗称Mac机），相信你也会见过iPod；连iPod也不知道的话，起码也看过《反斗奇兵》、《超人特工队》吧？市值约570亿美元的苹果计算机，创办人兼现任行政总裁乔布斯创业以来，曾令苹果写下一项又一项骄人成绩，但结果却被“亲生儿子”背叛，被迫黯然离开苹果；只是，基于创业者独有的顽强意志，令他成功争回“抚养权”，带领儿子走向另一个新阶段，连带使“次子”——Pixar受惠，成为另一个领域内的霸者。
一如不少新世代企业家般，乔布斯并非系出名门、含着金锁匙出世，1955年2月24日他出生时，乃是一名“孤儿仔”——亲生母亲是年轻的未婚妈妈，怀着乔布斯时仍是大学研究生。她认为应让有大学学位的人收养儿子，所以原先选定一对律师夫妇为乔布斯的养父母，但他们在最后一刻反悔，而最终领养乔布斯的夫妇却没有大学毕业，男方更是连高中亦未毕业。后来，生母与养父母达成了“必会让小孩子上大学”的协议，乔布斯才终于成为了该对夫妇的养子。
乔布斯的养父母只是蓝领阶级，虽然他们按照协议让他上大学，就读于“里德书院”（Reed College），但当时18岁的乔布斯发现学费几乎花光了养父母的毕生积蓄，而同时他亦不认为念大学有何价值可言，很多知识并不是从学校可以学到。为免念一个不知有何作用的课程而花光父母的钱，因此他决定休学。
多年以后，功成名就的乔布斯在向史丹福大学学生演讲时提到这段往事时表示：“当时这个决定看来相当可怕，可是现在看来，那是我这辈子做过最好的决定之一。”
“当我休学之后，我再也不用上我没兴趣的必修课，把时间拿去听那些我有兴趣的课 …… 追寻好奇与直觉，我所驻足的大部分事物，后来看来都成了无价之宝。”
他举例说，当时里德书院校园里的每一张海报及抽屉卷标上，尽是美丽的手写字，因此令赞叹不已的他跑去学书法，从而认识了serif与san serif字体（注：二者为不同字体族科，serif指字的首尾有装饰、字身线条粗幼不一的字体，如罗马体或宋体；而san serif则指字的首尾无装饰、字身线条一致的字体，如黑体、Arial等）、不同字母组合、变更字间距等活版印刷技术。这些看来没有什么实际作用的知识，后来却成为了Macintosh的致胜之道──Macintosh是首部可以印刷精美版面的计算机，具有多重字体、字距变动等功能，因而改写了版面设计学的世界。
乔布斯一生的传奇，可以说始于1971年。当年16岁的他认识了一位改变他人生的朋友──Apple计算机的发明人、时年21岁的沃兹尼亚克（Stephen Wozniak）。沃兹是一名计算机天才，而乔布斯则极富商业远见，二人一拍即合，成为莫逆之交。1976年，他说服沃兹将所发明的计算机装配完成后出售；同年4月1日，伙同另一位朋友罗•韦恩（Ron Wayne），三个人在乔布斯养父的车库中组成了日后改变计算机界的“苹果计算机公司”。
乔布斯从商很有智慧，从他少年时车库公司成立不久后争取回来的订单已可见一斑。
创业一个月后，乔布斯向当地计算机商店推销，店主保罗•泰瑞尔（Paul Terrell）表示愿订购50部已完全装配好的计算机。乔布斯当时并没有足够财力，但仍致力争取订单，为筹备资金，除出售私人物品外，更到大型电子零件分销商Cramer Electronics订购零件。面对这名身无分文的年轻小伙子，店铺经理质疑他未必有能力结帐，但乔布斯向他说：“我有一份计算机商店的50部计算机订单，付款条件是货到付款，如果你给我30天付款期，我可以在期限内把计算机装配完成并送货，再付清帐款。”经理惊讶于他的坚韧而答应要求。三人在车库内日以继夜地装配及测试计算机，终于在期限前将这批后来被命名为“Apple I”的计算机如期送货，零售价666.66美元，为苹果赚取了首笔创业资金。
“Apple I”有着当时其它同类计算机无可比拟的优点──当时大多数的计算机均没有显示器，但“Apple I”却以电视作为显示器；主机的ROM（只读存储器）包括了引导指令（Bootstrap）代码，因而更易于激活；此外，还设有一个用于装载和储存程序的卡式磁带接口，以1200位/秒速度运行。以今日的目光来看，“Apple I”当然简陋得可怜，但在30年前，它却是划时代设计，发明者沃兹更获得“设计大师”的美誉，时至今日他仍是不少硅谷IT人的偶像。
第一代苹果计算机只生产了200部，真正让世界震惊的是Apple II。1977年1月，苹果正式注册成为苹果计算机有限公司，同年4月，乔布斯将Apple II带到首届的西岸计算机展览会（West Coast Computer Fair）中亮相，结果一鸣惊人，被业界誉为缔造家庭计算机市场的产品，销量一下子大增，在80年代已售出数以百万部计，营业额突破1亿美元。
不过，发迹后的苹果虽然仍是三人行，但组合已有所不同──创办人之一的韦恩在76年退出，换入了风险投资者马库拉（Mike Markkula）。马库拉注资9.2万美元及与乔布斯联署25万美元银行贷款。他的眼光换来回报，1980年苹果上市时，市值已达12亿美元；1981年，乔布斯取代马库拉成为苹果行政总裁。
在1982年年营业额已达20亿美元的苹果，获选为《Fortune》500巨企之一，成为首间创办五年内入榜的公司。1983年，踌躇满志的乔布斯公开表示，苹果创造了300位百万富翁。只不过，就是这一年，乔布斯作了一个可说是福也可说是祸的决定──聘请前百事可乐公司主管史考特（John Sculley）担任苹果的行政总裁。
少年得志，往往便会过分自信。30岁不到便已名成利就的乔布斯，结果却在30岁那年惨遭滑铁卢──由于与自己找来的行政总裁史考特不和，但董事局却一力支持史考特，令乔布斯被迫退出苹果。
导致乔布斯与史考特反目，原因始于令Apple名留青史的Macintosh及乔布斯以女儿之名命名的新型计算机“Apple Lisa”。当时，乔布斯对“Apple Lisa”信心十足，过分专注发展，对其他事情置若罔闻，包括Macintosh，但史考特则认为Macintosh潜力远胜Lisa，两人自始不咬弦。两人之争，以乔布斯落败告终。董事局认同史考特对Macintosh的看法，并于1985年请走了乔布斯。自创业起便未吃过败仗的乔布斯，首次尝到了人生的第一个低谷。
乔布斯在一次演讲中讲述这次经历，表示：“曾经是我整个成年生活重心的东西不见了，令我不知所措。有几个月，我实在不知道要干什么好。我觉得我令企业界的前辈们失望──我把他们交给我的接力棒弄丢了。我见了HP的创办人David Packard及Intel的创办人Bob Noyce，跟他们说我很抱歉把事情搞砸得很厉害了。我成了公众的负面示范，我甚至想要离开硅谷。”
不过，离开苹果并不代表离开计算机界。经过连番的思索后，乔布斯发现自己真心喜爱这个行业，于是决定东山再起。1986年，他开设了NeXT计算机公司，并发展出NeXT计算机及NeXT Step操作系统；同年，他基于兴趣以1,000万美元向《星球大战》导演及策划《夺宝奇兵》系列的佐治•卢卡斯（George Lucas）买下其电影公司（Lucasfilm）的计算机动画部门，创立Pixar动画制作室。
NeXT计算机与Apple Lisa一样，基于太前卫而生意淡薄，反而Pixar却成为全世界最成功的计算机动画公司，处女作《反斗奇兵》（Toy Story）是史上首部完全以3D计算机特效制作的动画长片，一经推出，已名震整个电影界。紧接下来，Pixar制作成为票房保证，《海底奇兵》（Finding Nemo）、《虫虫特攻队》（A Bug's Life）、《怪兽公司》（Monster, Inc.）、《超人特工队》（The Incredibles）等等，无一不卖个满堂红，《海底奇兵》更在2003年打破动画王国迪士尼皇牌电影《狮子王》的全球总票房长胜纪录。
离开苹果是创意之始在乔布斯离开苹果的同时，史考特执掌苹果帅印，Macintosh在1984年推出后取得巨大成功，而87年推出的Mac II，每月销量更高达5万部。不过，史考特作风保守，而计算机行业又是最讲究反应迅速的一个行业，因而令苹果的发展步伐逐渐落后于其它同业。而最重要的一个致命伤，是苹果计算机采用Mac OS操作系统，与流行的软硬件俱不兼容，因而大大阻碍了发展，在这个情况下，兼容性强的微软操作系统乘时而起，迅速将苹果的市场份额抢夺过来。苹果踏入成立以来最严峻的日子，而95年微软推出的Windows 95更令情况雪上加霜。
苹果管理层在请走了史考特后，亦曾经聘用Michael Spindler和Gilbert Amelio担任行政总裁，但二人都未能挽苹果于既倒。1996年，苹果以4亿美元向乔布斯买下NeXT技术以求力挽狂澜，但仍无法扭转亏损命运，苹果陷入破产边缘，华尔街分析员几乎一边倒放弃这只曾经风靡一时的科技股。无计可施的董事局在1997年请乔布斯回巢，重整旗鼓。
乔布斯在后来讲述这件往事时，甚至直言：“现在看来，被苹果计算机开除，是我所经历过最好的事情。成功的沉重被从头来过的轻松所取代，每件事情都不那么确定，让我自由进入这辈子最有创意的年代。”
从1985年被请出局到1997年回巢，这12年间，乔布斯不单只成功东山再起，反攻苹果，更以Pixar打下计算机动画的江山，为日后事业的另一个高峰铺路。
对于这条漫长的“回归路”，乔布斯得到的体会是：你必须要找到自己喜欢的工作。
“我很确定，如果当年苹果计算机没开除我，就不会发生这些事情。这帖药很苦口，可是我想苹果计算机这个病人需要这帖药。有时候，‘人生’会用砖头打你的头。不要丧失信心。我确信，我爱我所做的事情，这就是这些年来让我继续走下去的唯一理由 …… 你的工作将填满你人生的一大部分，唯一获得真正满足的方法就是做你相信是伟大的工作，而唯一做伟大工作的方法是爱你所做的事。”
“回家”后的乔布斯，采取多个策略挽救垂危的苹果，包括缩短战线，将开发中的15种产品减至4种，并且裁员节流；其次，将苹果定位为消费市场，以家用型计算机为主；第三，拓展销售渠道，找来CompUSA成为全美独家销售商，令Mac机销量大增；还有，就是与宿敌微软和解，以获得微软的1.5亿美元投资及继续为苹果开发软件。经过一轮的开源节流及调整策略，苹果重整阵营，而在1998年推出以外形取胜的iMac，更成为苹果的复活之作。
iMac的划时代设计，除了其优雅流线外形外，最特别的是它是当时体积最小、功能最全面的桌面计算机，改变了用家对计算机的传统印象；再加上，乔布斯花上逾亿美元大打广告战，以“Think Different”来为iMac重塑形象。结果，一个“型”字，令iMac在美国及日本热卖，三年内卖出500万部，亦令苹果安然度过财政危机。
其后，2002年的创意之作：iPod，更进一步使苹果再次成为科技潮流界的领导者。iPod最初只是Mac专用产品，但因见大受市场欢迎，而加入了兼容Windows的功能，在2004年iPod已跃居全美最受欢迎的数码音乐播放器，市占率达五成；现时，iPod总销量已逾1,000万部，为苹果带来巨大的利润，连亦敌亦友的微软主席盖茨（Bill Gates）亦不得不说：“iPod是一件了不起的产品。”
iPod与iMac的成功，乔布斯是最大的功臣。他是个完美主义者，重视产品的品味及文化，常常将已完成的产品推倒再来；有人说他要求苛刻，但对完美的追求却往往能够令产品的外形设计更上一层楼。
事实上，自从乔布斯重返苹果以来，该公司已经推出了多款让用户如痴如醉的潮流产品，如iBook、冰块造型的Cube，并打造了与一般形象冰冷的科技产品迥异的iMac文化来——漂亮简约的设计，令Mac用户摇身一变成为品味一族。
2005年底，乔布斯宣布舍弃多年合作伙伴Motorola，改而开始采用Intel芯片，一改创业以来沿用的芯片系统，令Mac机与一般PC的兼容性更强，令Mac由过往以专业用户为主的层面，进一步在平民中普及起来。
创意与科技的结合是乔布斯的营商理念，不但令苹果起死回生，同时亦在Pixar引证了他的成功之道。1995年上市的Pixar现市值已逾70亿美元，是世界上最成功的电影动画制作公司，吸引了自1991年起合作的迪士尼垂青，提出74亿美元的收购协议。根据协议，持有Pixar50.6%股份的乔布斯将获邀加入迪士尼董事局，而乔布斯亦将拥有迪士尼6%股份，成为最大的个人股东，预期交易将于今年中完成。虽然乔布斯已表态无意出任迪士尼主席，但市场对此反应正面，相信Pixar与乔布斯的加入，可以令迪士尼一洗颓风。
由扫地出门，至以创新科技潮流产品令苹果重拾昔日光辉，乔布斯重新走到人生高峰。但不幸的是，他在高峰边缘再遇上人生的低谷——2004年，发现患上胰脏癌。医生告诉他，那几乎可以确定是一种不治之症，大概只能活三到六个月，并建议他回家准备身后事。
即使一个人能够克服任何困难，但惟独死亡是没有人逃得过的最终目的地。不幸中之大幸，乔布斯在极度沮丧下获得一个“好”消息——他所患的是一种极罕见的癌症、也是少数有机会康复的胰脏癌。死里逃生的乔布斯，此后不停思索有关活着的问题。
他在其后一次演讲中提到：“当我17岁时，我读到一则格言，好象是‘把每一天都当成生命中的最后一天，你就会轻松自在。’这对我影响深远，在过去33年里，我每天早上都会照镜子，自问：‘如果今天是此生最后一日，我今天要干些什么？’每当我连续太多天都得到一个‘没事做’的答案时，我就知道我必须有所变革了。提醒自己快死了，是我在人生中下重大决定时，所用过最重要的工具。”
重病的经历，令这位向以大胆创新、独具慧眼见称的商业奇才学会了抓紧时间。他在演讲中对大学生们所说的话，足以说明了他的想法：
“你们的时间有限，所以不要浪费时间活在别人的生活里。不要被信条所惑——盲从信条就是活在别人思考结果里。不要让别人的意见淹没了你内在的心声。最重要的，拥有跟随内心与直觉的勇气，你的内心与直觉多少已经知道你真正想要成为什么样的人。任何其它事物都是次要的。”
热爱计算机业的乔布斯在舞台上仍然光芒四射，“为自己而活”已成为他的人生信条。

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