有了人类，就有了文化。文化是人类的特有标记，是人类社会的特有现象，人类在创造社会的同时也创造了文化。文化萦绕在我们的周围,充斥于我们的生活，就像一张巨大而无形的网络，无时不有，无处不在。吃里有文化，喝里有文化；烟里有文化，酒里有文化；一块石头，人们在上面刻上一道痕迹，便是文化；一棵小树，把它移种到瓦盆里，也是文化。一位著名的企业家说：5000年的中华文化也没有具体到什么，你的外婆一个字都不认识，但她天天在向你灌输中华文化。
       然而，关于文化的含义，却没有一个统一的解释。据统计，世界上仅正式出版物中为文化所下的定义就有200余种。还有人认为，至今已出现的文化定义已达10000种以上。
      “文化”一词在中国古已有之，不过它不同于近代的概念。在中国历史中，“文化”一词是 “以文化成”和“以文教化”的总称，与今天西语“文化”一词的培养、教育、改变、发展的意思相吻合。《易·贲卦》的《彖传》中有“观乎人文，以化成天下” 之说，这里的“人文”指文化典籍和礼仪风俗。西汉学者刘向《说苑·指武》中有“圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之兴，为不服也，文化不改，然后加诛”的说法，这里的“文化”是指封建帝王所施的文治和教化的总称。南北朝时南齐王融的《曲水诗序》“设神理以景俗，敷文化以柔远”常被引用，其中“文化” 一词也是指文治教化。可见，中国古籍中的“文化”，是诗文礼乐、政治制度、道德礼俗等的综合体。
      文化一词，英文和法文为culture,德文为kultur，它们都源于拉丁文culture。这个拉丁文单词有几层含义：一是指耕种，二是指居住，三是指练习，四是指留心或注意，五是指敬神，可见其意义比较广泛。18世纪以后，其含义逐步演化为个人素养、思想素养、艺术、学术作品的汇集，整个社会的知识，以及一定时代、一定地区全部的社会生活内容等。最先为文化下定义的是英国人类学家E·B·泰勒，他先后给文化下过两个定义：“文化是一个复杂的总体，包括知识、艺术、宗教、神话、法律、风俗，以及其他社会现象。” “文化是一个复杂的总体，包括知识、信仰、艺术、道德、法律、风俗，以及人类在社会里所得一切的能力与习惯。”这都是非常宽泛的“大文化”概念。
       卢梭在《社会契约论》一书中认为，文化是风俗、习惯，特别是舆论。其特点有三：一是铭刻在人们的内心；二是缓慢诞生，但每天都在获得新生力量并取代权威力量；三是能够维持人们的法律意识，激活已经疲软的或已经消亡的法律。
      《大英大百科全书》将文化概念分成两类。第一类是一般性的定义，文化是“总体的人类社会遗产”；第二类是多元的相对的概念，文化是“一种来源于历史的生活结构的体系，这种体系往往为集团的成员所共有”，它包括“语言、传统、习惯和制度，包括有激励作用的思想、信仰和价值，以及它们在物质工具和制造工具中的表现”。
       美国著名社会学教授埃德加·H·沙因在他的经营著作《公司文化与领导》一书中指出：“文化是由一些被认为是理所当然的基本假设所构成的范式。这些假设是某个团体在探索解决对外部环境的适应和内部的结合问题这一过程中发现、创造和形成的。文化这个概念应该包含为企业成员所共同拥有的更深层次的基本假设和信念，价值观只是文化的表现形式。”
       大卫·克雷认为，“文化”这一词条有两种相关的含义：一是它支持组织中的成员广泛持有的神话、象征、故事和人造物等价值观念的主体，二是它代表了存在于一个国家（或一些其他大型政治单位）内部的以价值观为基础的共同体。文化是通过学习获得的、共享的、强制的、相互关联的一组符号，它的含义为社会成员提供了一组方针。这些方针放在一起，可以为所有想要维持生存的社会必须解决的问题提供解决方案。
       美国文化人类学家克罗伯和克拉克洪等曾给文化作出过较完整的定义：“文化是历史上所创造的生存式样的系统，既包括显型式样又包含隐型式样；它具有为整个群体共享的倾向，或是在一定时期中为群体的特定部分所共享。”“文化存在于思想、情感和起反应的各种业已模式化了的方式当中，通过各种符号可以获得并传播它。另外，文化构成了人类群体各有特色的成就，这些成就包括他们制造物的各种具体形式。文化基本的核心由两部分组成：一是传统的思想，一是与他们有关的价值。”
      当代美国社会学家戴维·彼普诺在《社会学》一书中从文化的主要构成要素方面对“文化”进行了解释。他指出，文化由三个主要元素构成：① 符号、意义和价值观，这些都是用来解释现实和确定好与坏、正确与错误的标准；②规范标准，或者对在一个特定的社会中人们应该怎样思维、感觉和行动的解释；③物质文化，实际和艺术的人造物体，它反映了非物质文化的意义。
      梁漱溟在《中国文化要义》一书中写道：“俗常以文字、文学、思想、学术、教育、出版等为文化，乃是狭义的。文化是吾人生活所依靠之一切，意在指示人们，文化是极其实在的东西。文化之本义，应是经济、政治，乃至无所不包。”
       《辞海》的解释是：“广义的文化是人类社会历史实践过程中所创造的物质财富和精神财富的总和。狭义的文化是指社会的意识形态，以及与之相应的制度和组织机构。”
       按照马克思主义的观点，文化是人类在社会中为了生存和发展，通过体力和智力的劳动，以适应和改变自然界而创造的物质财富和精神财富的总和，包括生产工具、生产方式、科学技术、政治制度、社会组织、哲学、文学艺术、宗教信仰、风俗习惯等。