《徒然草》是日本文学经典，和《枕草子》并称日本随笔文学的双璧，代表着日本古代随笔的最高成就。此书是周作人比较推崇的经典之作，并由他最早介绍到国内；同时，本书也是电影大师（《雕刻时光》的作者）塔可夫斯基深深钟爱的文学经典，曾在日记中多次引用。
《徒然草》写于日本南北朝时期（1332-1392）。书名依日文原意为“无聊赖”，也可译为“排忧遣闷录”。全书共243段，由互不连贯、长短不一的片段组成，有杂感、评论、带有寓意的小故事，也有社会各阶层人物的记录。作者写时是兴之所至、漫然书之，这些文字有的贴在墙上，有的写在经卷背面，死后由他人整理结集。
《徒然草》在日本长期作为古典文学的入门读本，是读者最多的文学作品之一，对包括周作人在内的后世作家产生了深远影响，部分内容入选2008年复旦大学出版社的《大学语文实验教程》。本书插图来自日本古本《徒然草》。

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